Foi no dia 15 de Janeiro de 1929, em Atlanta, Geórgia, Estados Unidos, que nasceu Martin Luther King, que se transformaria no mais importante ativista na luta a favor dos direitos civis dos negros dos Estados Unidos, a ponto de receber, em 1964,com apenas 35 anos de idade, a honrosa menção de Prêmio Nobel da Paz concedido pelo ONU.
Desde muito jovem, Martin Luther King tomou consciência da segregação social e racial em que viviam os negros de seu país, em especial nos Estados do Sul. Em 1956 começou sua luta pelo reconhecimento dos direitos civis dos negros norte-americanos, com métodos pacíficos, inspirado na figura de Manhattan Gandhi e na teoria da desobediência civil de Henry David Thoreau, as mesmas fontes que inspiraram a luta de Nelson Mandela contra o Apartheid na África do Sul.